中醫把呼吸衰竭分為穩定期和急性加重期，呼吸衰竭的患者常見于慢性阻塞性肺病。穩定期的呼吸衰竭主要表現為喘息、氣促的癥狀，但是癥狀表現輕微，可以耐受，中醫辯證認為病機是由于肺脾氣虛或者肺腎氣虛，治療以補肺、健脾、補腎，然后有的宣肺平喘，治療時可以使用補肺湯或者六君子湯。在急性加重期，主要是以本虛標實為主，標實的癥狀主要是痰、飲、水、濕，還有淤血，在治療的過程中需要扶正祛邪，相對治療的方案是采取扶正祛邪的方法，根據痰、飲、水、濕的癥狀不同，可以采取祛痰、逐飲以及活血化瘀等治療方法。