腎臟萎縮實際是形態式描述名詞，說明患者腎臟體積縮小。能夠造成腎萎縮狀態原因很多，通常都是慢性腎臟疾病長期損害腎臟，導致大部分腎臟組織被毀損，才會導致腎臟體積縮小。能夠導致腎萎縮的病因最常見慢性腎炎、高血壓腎病、系統性紅斑狼瘡、長期慢性紫癜性腎炎等，以上病因都會長期損害腎臟，導致腎臟萎縮，引起慢性腎功能衰竭，慢性腎萎縮病情通常不可逆轉。 人都有兩顆腎臟，左右各一，位于脊柱兩側。腎臟正常大小長徑10-12cm，寬5-6cm，厚度約3-4cm，腎實質厚度1.4-1.8cm，皮質厚度0.8-1.0cm，左腎略大。如果雙腎大小明顯差異，一側腎臟大小正常，而另一側腎臟明顯縮小，兩側上雙腎長徑相差達到1.0-1.5cm及以上，稱之為單腎萎縮，常見于缺血性腎病，如腎動脈狹窄。如果雙腎大小一致，長徑明顯低于正常，也就是10-12cm，多為8-8.5cm，被稱之為雙腎萎縮，可見于各種慢性腎臟疾病。但也有慢性腎臟疾病，腎臟的大小不但沒有縮小，反而增大，如糖尿病腎病、多囊腎腫瘤相關性腎病、腎臟淀粉樣病變等。