急性肺炎診斷方法主要從臨床癥狀、體征、實驗室檢查幾方面著手。 病人出現新進咳嗽、咳痰，或在原來咳嗽咳痰基礎上，咳嗽咳痰增多，出現膿性痰，此時需要警惕發生肺炎。大多數病人都會出現發燒，但部分抵抗力低下的人群，如老年人對炎癥刺激不敏感，不發燒的情況也會出現。 在醫生聽診方面，可能會聽到肺的啰音，有可能會出現肺部啰音情況，最重要的是影像學表現，新進出現斑片影，常規拍胸片或者拍CT，CT影像上有斑片影、浸潤影，部分病人還可能會出現胸腔積液，需要警惕肺部感染、肺炎發生。此外，還需要排除肺部腫瘤、肺結核、肺水腫、肺不張、肺栓塞或者嗜酸性支氣管肺炎引起的肺部浸潤影表現。 所以主要從臨床癥狀、臨床表現和實驗室檢查著手，最重要是影像學檢查。另外排除其它疾病以后，才能對肺炎做出明確診斷，隨后配合后續治療。部分病人在住院期間，醫生會告知其使用抗生素治療以后一定要復查CT，復查CT目的是排除其它疾病引起的肺部影像學改變。