早期食管癌通常較淺表，沒有侵犯到肌層，通常會選擇手術治療。日本有較多相關研究，例如早期食管癌進行食管黏膜剝脫術，即將里頭兩層直接剝除，從而治療食管癌。但通常食管癌黏膜下肌層侵犯較多，剝脫不干凈，此時需要和放療聯合，即放療加黏膜剝脫術。 此外，早期食管癌也有可能跳躍性轉移，此時通常無法手術解決，需要大范圍放療。早期食管癌也容易出現淋巴結轉移，此時放療不止照射原發病灶，淋巴結區域也要進行相應治療，所以早期食管癌可以放療。