新型冠狀病毒肺炎重癥的患者，多在病情進展到1周時出現呼吸困難和(或)低氧血癥，即呼吸困難不是首發表現，初期時可以出現發熱、干咳 、乏力或者出現咽痛、流鼻涕、打噴嚏、結膜炎、肌痛、腹瀉等癥狀。在發病1周左右，出現呼吸困難，呼吸困難可能發展為急性呼吸窘迫綜合征或者膿毒癥休克，以及難以糾正的代謝性酸中毒，部分患者會出現多器官功能障礙。重癥患者呼吸困難的治療通常是支持治療，以及機械通氣治療，支持治療包括氧療，呼吸困難的同時常有低氧血癥存在，可以通過吸氧改善機體氧合，同時改善呼吸困難癥狀。部分患者通過氧療不能完全解決呼吸困難和低氧癥狀，則需要應用機械通氣進行治療，機械通氣治療包括無創機械通氣和有創機械通氣。