胸腔積液是以胸膜腔內病理性液體積聚為特征的臨床癥候。胸膜腔靠近肺組織臟層胸膜和靠近胸壁肌肉壁層胸膜之間潛在間隙，正常人胸膜腔內有5-15ml液體，在呼吸運動時可以起到潤滑作用。胸膜腔內每天有500-1000ml液體形成與吸收，任何原因導致胸膜腔內液體產生增多或者吸收減少可導致胸膜腔內液體超過正常范圍，形成胸腔積液。 按其發生機制可分為漏出性胸腔積液和滲出性胸腔積液，胸膜毛細血管內靜水壓增高，胸膜通透性增加，胸膜毛細血管內膠體滲透壓降低，壁層胸膜淋巴結回流障礙，最常見病因是低蛋白血癥、腫瘤、癌性淋巴管炎等疾病，重要影響是胸部損傷，均可導致胸膜腔液體進出平衡被打破，引起胸腔積液。胸腔穿刺抽取少量液體送檢，可以幫助我們明確胸腔積液產生的原因。