正常人靜息狀態下呼吸頻率是16-18次/分，呼吸和脈搏比例是1:4，而且呼吸節律基本均勻整齊，新生兒呼吸頻率往往偏快，可以達到44次/分。隨著年齡增長，呼吸頻率會逐漸減慢，平時在劇烈運動或心情緊張情況下，可能出現頻率增快。臨床把呼吸超過24次/分稱為呼吸過速，而常常用鎮靜劑、麻醉劑，顱內有大面積出血、腦梗死的患者呼吸會慢，呼吸頻率每少于12次/分，稱為呼吸過緩。呼吸是人體重要生命體征，對于部分重癥和特殊患者，呼吸頻率無論過速還是過緩，包括部分呼吸深度、呼吸節律改變，都可能是病情惡化或者危險信號，要給予高度重視。