急性呼吸衰竭的判定標準可根據臨床表現、查體和輔助檢查三方面。臨床表現病人表現為呼吸急促、顏面部紫紺、嚴重三凹征、呼吸費力，部分二氧化碳潴留病人會表現為神志淡漠，甚至昏迷、雙側瞳孔散大、深大呼吸，均為急性循環衰竭的臨床表現。查體可看到明顯三凹征，呼吸費力表現，聽診肺可能有啰音表現，四肢濕冷，整個身體可能紫紺。 輔助檢查最直觀的表現，診斷金標準，即血氣在海平面下，正確呼吸空氣的情況下，氧分壓小于60mmHg伴有或不伴有二氧化碳分壓大于正常值，具體判定病人是否存在急性呼吸衰竭，為Ⅰ型呼吸衰竭還是Ⅱ型呼吸衰竭。