食道黏膜病變可以變為食道炎，再變為輕度不典型增生或者中度不典型增生，只有變成重度不典型增生，也就是高級別上皮內瘤變時，才可能變為食道癌。從輕度不典型增生變為中度或者重度不典型增生，往往需要很長時間，1年時間往往不夠，可能需要數年。當然，食道炎的發生發展也和患者生活習慣有關，比如抽煙、喝酒、吃辛辣食物等。如果刺激因素長期存在，輕度不典型增生往往很容易變成重度不典型增生。 但是，如果患者已經是高級別上皮內瘤變，則轉化成食道癌的幾率非常高，而且年限非常短。有的患者可能半年到1年之間，就從高級別上皮內瘤變轉化為食道癌。