胰島素的出現挽救了無數糖尿病患者的生命，糖尿病患者使用胰島素的時間，有一定的規定，比如1型糖尿病患者是胰島素絕對缺乏型糖尿病，所以一經診斷就需要用胰島素終身治療，如果擅自停用或者減量胰島素，很容易發生糖尿病酮癥酸中毒而危及生命。其次2型糖尿病患者口服藥物失效時，需要用胰島素治療，還有一些應急狀態下，也需要用胰島素治療，如2型糖尿病的患者出現重癥感染、妊娠、分娩、手術、昏迷、糖尿病足、發生糖尿病腎病以及肝臟損害等。普通糖尿病患者開始使用胰島素治療時間，主要根據患者胰島素分泌的水平來決定，如果出現了胰島素耗竭，就需要用胰島素來進行治療，如果患者胰島素分泌量可以，但是出現了胰島素抵抗，這時就可以用藥物治療。對2型糖尿病的患者，目前采用比較先進的治療方式是晚上用長效胰島素，白天用口服藥物治療，在肝腎功能良好的情況下，這種治療方式比較合理。