腎上腺是人體內主要的內分泌腺體，主要分泌糖皮質激素、鹽皮質激素，以及少量性腺激素，對人體的各種代謝均有作用。如腎上腺分泌糖皮質激素，主宰體內代謝，對血糖、血脂、血壓和體內電解質的維持有作用。 腎上腺分泌的另一類激素是類固醇即醛固酮類激素，主要維持體內水鈉、血壓平衡。腎上腺發生異常時，三類激素均會異常。如糖皮質激素分泌異常，可導致體重增加，患者出現滿月臉、水牛背。腎上腺的鹽皮質激素分泌過多易引起高血壓，因腎上腺作用引起繼發性高血壓者可以治愈。腎上腺疾病也會導致性激素分泌異常，但臨床比較少見。