膽脂瘤和耵聹是完全不同的兩種病變，二者之間也不會相互轉化。但是因為都是發生在外耳道，所以有時會出現混淆，或者部分外耳道膽脂瘤的患者，在膽脂瘤外側，會出現一層耵聹，所以患者最開始去醫院就診時，只看到耵聹，當清理一段時間后，才會發現里面深藏的膽脂瘤組織，所以部分患者就會覺得是耵聹變成膽脂瘤。外耳道里特殊的汗腺稱為耵聹腺，分泌出的干片狀或油膏狀分泌物被稱作耵聹，并不是自體組織，而且耵聹不會造成骨質的破壞，也不會造成感染。患者如果出現耵聹時，可以通過簡單的沖洗，清理干凈即可。膽脂瘤為上皮的異常增生角化物脫落堆積形成，狀態類似腫瘤，并且局部會逐漸增大，當增大到一定程度時，會壓迫周圍的組織，造成骨質吸收。另外膽脂瘤的中央核心實際上是小的感染灶，隨著骨質破壞，感染可能還會帶到骨質破壞的部位，造成周圍軟組織的感染，類似腫瘤擴散一樣，嚴重的情況下患者可能需要手術才能取出。