吃壞東西可以很快出現拉肚子即腹瀉現象，可能未吃完即出現腹瀉，也可能持續時間較長，如10小時或隔天出現腹瀉，所以應避免攝入不潔、未煮熟或辛辣、刺激、過涼等食物。腹瀉時間與攝入不潔食物成分、濃度、數量以及攝入速度有關，攝入量越少、濃度越低、速度越慢，出現腹瀉的反應越晚。此外，還與不潔飲食中細菌或病毒感染的致病力，以及胃腸道既有環境抵抗力有關。腸道為人體第二免疫器官，自身抵抗力強，出現腹瀉的時間較晚。因為機體自我保護能力較強，也有可能較短時間內經肛門或口排出。