聲門以下稱為下呼吸道，以聲門為界，上面有鼻腔、喉腔、咽腔，稱為上呼吸道。聲門以下包括大氣管、左右主支氣管、葉段支氣管、亞段支氣管，一直進入肺泡管，總共有23個分支，統稱為下呼吸道或者氣道。所有的下呼吸道均屬于氣管和支氣管的一部分，有病變時稱為急性支氣管炎，或者是毛細支氣管炎，屬于支氣管病變。慢性支氣管炎，包括大氣道的炎癥和小氣道炎癥，主要是小氣道梗阻，哮喘是小氣道平滑肌痙攣引起平滑肌狹窄，進而引起氣道梗阻。