蛛網膜下腔出血一般由腦內血管破裂導致，注入到蛛網膜下腔，引起蛛網膜下腔出血，腦脊液從澄清水樣液體變成渾濁的血性液體。原因包括自發性蛛網膜下腔出血，以及外傷，其中外傷性引起一般繼發于腦皮層血管破裂。臨床最常見的是自發性蛛網膜下腔出血，是由于顱內動脈瘤破裂引起，臨床治療意義明顯。 大腦蛛網膜處于軟腦膜之外、硬腦膜之下的彈性膜。蛛網膜和軟腦膜之間有一個腔隙，叫蛛網膜下腔，在腔隙當中充填著水樣液體，叫腦脊液，循環于腦表面，對大腦起到一定保護作用。