ARDS在醫學上是急性呼吸窘迫綜合征的英文縮寫，A是指acute，就是急性；R就是呼吸，即respiratory；D是窘迫，英文為distress；S就是綜合征，即syndrome。急性呼吸窘迫綜合征是一個非常危重的呼吸衰竭疾病，而且急性呼吸窘迫綜合征也是一種非常特殊的急性呼吸衰竭。該病的特殊就在于各種肺內疾病、肺外疾病、各種創傷、非創傷、各種感染、非感染、腦外傷、各種過敏都可以導致該病。總之，多種原因可導致急性呼吸窘迫綜合征。此外，急性呼吸窘迫綜合征在臨床是以呼吸窘迫、頑固性缺氧為突出臨床表現的綜合征，該病被人類認識以來已經有50年以上。