典型肺炎的臨床表現為發熱、咳嗽、咳膿痰、胸痛等臨床癥狀和查體發現肺實變體征。但老年人肺炎臨床表現常常不典型，出現呼吸急促、心動過速、體重下降、精神狀態急性改變，如嗜睡、意識模糊、表情遲鈍等。原有疾病的惡化或新陳代謝紊亂常是肺炎的重要提示。所以提高對老年人肺炎的警覺是早期診斷的關鍵。對不舒服的老年患者，強調一定要進行全面檢查，特別是血常規、胸部CT等。一般患者白細胞總數和中性粒細胞比例會增高，少數不增高，但胸部CT上有浸潤性病變。有發熱的患者還應使用抗生素前完善血培養、痰培養等檢查，這是病原學診斷的可靠依據。