風濕性心包炎的性質其實與風濕性心臟病、關節炎、心臟瓣膜病的發病機制相似。起始原因可能是細菌感染，但后來對心臟、腎臟、關節、瓣膜、心包造成損害的炎癥，已經不是病原體的直接作用。實際上導致損害的炎癥是非感染性炎癥，現在認為機制是原始病原體與心肌細胞、心包、腎臟等某些組織可能有相同抗原。機體的免疫系統在消滅病原體同時，會把自身具有相同抗原的組織誤認為是病原體，所以會產生免疫反應。免疫反應導致心包、瓣膜、心肌、關節等出現炎癥改變。這種炎癥改變其實并不是直接的細菌或者病毒所導致，是一種非感染性炎癥反應，自身的免疫或者炎癥反應體現在局部，會出現損傷改變。