肺炎與支氣管肺炎的區別，即肺炎所涵蓋的范圍比支氣管肺炎廣。支氣管肺炎僅指由病原微生物感染引起的肺炎，而肺炎不只包括感染性因素引起的肺炎，非感染性因素導致的亦屬于肺炎。肺炎指終末氣道、肺泡和肺間質的炎癥，可由病原微生物、理化因素、免疫損傷、過敏及藥物所致，而支氣管肺炎指病原體由支氣管入侵形成肺部的炎癥，通常繼發于其它疾病。從以上的定義即可以看出，肺炎不僅指病原微生物引起的肺部炎癥，亦包括非感染性肺炎，而支氣管肺炎僅指由病原體感染導致的肺炎，此種病原體感染屬于先從支氣管入侵，再從支氣管到肺臟的感染。在胸部影像學上，支氣管肺炎可看到有順著支氣管分布的小斑片狀陰影，既侵犯支氣管，又侵犯肺臟。