植物人即腦死亡的患者，已經不存在意識。目前臨床上死亡的標準是心跳、呼吸停止，而植物人的存活時間主要是看患者心臟功能、肺部呼吸功能，還有日常護理等。如果護理比較好，減少肺部感染，沒有褥瘡且心功能較好，患者臥床時間較長，可能會存活5-8年。如果患者心功能比較差，護理不佳，反復肺部感染、呼吸道感染，并發癥較多，可能會存活0.5-1.5年，主要取決于身體的其他功能。因此植物人的日常護理顯得尤其重要，目前對植物人的護理有專業的護理人員，會教家屬怎樣護理此類患者，盡量延長生存期。