腦死亡和植物人區別很大，腦死亡有國際診斷標準，國內根據國際的診斷標準，也制定了嚴格的標準。簡單的說，腦死亡的標準是深度昏迷而不可逆性，超過了一定時間，如72小時還不能恢復，又沒有自主呼吸，靠人工呼吸，無法維持很長時間，同時沒有腦干反應，功能全部喪失，則病人就是腦死亡的過程。 植物人除了深度昏迷以外，有一定時間的嚴格限制。到了一定時間以后，病人能夠恢復，呼吸也可能在短暫時間里恢復。植物人也可能只是植物狀態，即腦干功能、反應還可能存在，循環、呼吸，甚至進食、吞咽功能也可能存在，這是非常嚴格的區別。 所以，腦死亡和植物人的區別主要在于腦干功能。