胰液主要作用為輔助消化、分解脂肪，胰腺胰管與膽總管下端匯合處為壺腹部，將胰液跟膽汁排到十二指腸，胰液跟膽汁單獨沒有消化作用，只有胰液跟膽汁互相作用激活后，激活酶可幫助消化，與胃酸互相激活消化食物等。此外，胰腺與膽總管匯合處在十二指腸壁內形成皺襞叫，稱為十二指腸大乳頭，在肝膽胰中是一個重要位置，也是一個復雜位置，結石容易堆積在此。 如果十二指腸大乳頭上或者胰腺、胰頭長腫瘤，可引起胰腺病變，發生胰腺炎，出現腹脹、消化不良等癥狀。同時此處為重要解剖位置，形成腫瘤時需要手術切除范圍非常大，包括整個十二指腸、胰頭、膽總管、膽囊下段和一部分胃，之后需要重新接起吻合，屬于腹部最大手術，同時可存在多種并發癥。