呼吸困難三凹征指鎖骨上窩、胸骨上窩以及肋間隙三處在吸氣時出現凹陷現象，當患者出現呼吸三凹征時，預示著呼吸困難較嚴重，出現大氣道梗阻。由于大氣道梗阻，氣體無法進入氣道進行氧氣交換，患者無法獲得氧氣時，可能會加大呼吸頻率和幅度，呼吸幅度增加后胸腔急劇擴張，但氣體無法進入胸腔導致體內負壓增加。此時外界空氣壓力可以將鎖骨上和胸骨上和肋間隙向內壓，而出現凹陷，即呼吸困難三凹征。此外，呼氣性呼吸困難晚期患者，也可出現三凹征，如部分心血管疾病引起急劇缺氧時，可將缺氧信息傳入大腦，大腦無法判定為心臟或者呼吸原因，則傳達指令加大呼吸頻率。在呼吸頻率急劇增加、呼吸幅度增加時，可導致患者出現呼吸困難三凹征，通常為嚴重缺氧情況，提示患者病情嚴重。當患者出現呼吸困難三凹征時，需要積極尋找具體原因，積極治療原發病，待原發病治愈后，可較好緩解三凹征。