痰是由于呼吸道的脫落細胞、壞死細菌，以及呼吸道分泌物共同包裹而成，以呼吸道的分泌物為主，呼吸道分泌物是由于分泌細胞、杯狀細胞分泌的黏液組成，黏液內有普通體液、黏蛋白，以及壞死組織。痰液內的液體物質和體液成分基本上一致。體液中需要保持電解質平衡，其中氯化鈉跟生理鹽水一致，即0.9%，含有氯化鈉和氯化鉀，在味覺上可以刺激味覺器官，從而感覺到咸味。除分泌物外還有壞死細胞、壞死細菌。細菌死亡后的代謝物會有其他味道，有時會有特殊臭味，有時會有氣道刺激性和咽腔刺激性，或者有火辣辣的感覺，但是痰液基本都會具有咸味。