老年人的腦白質脫髓鞘病變非常常見，90%的60歲以上老年人可以有腦白質病變，但程度不同，有輕有重，最主要的危害可能是會造成患者記憶下降，嚴重時可能會出現認知功能障礙。腦白質脫髓鞘其實在老年人可能是一種慢性缺血灶，由于長期慢性缺血，主要指老年人可能會合并動脈硬化、高血壓、糖尿病等血管病危險因素，危害主要是可能會發展成血管性癡呆，尤其是腦白質脫髓鞘病變比較嚴重、成片、大片狀脫髓鞘病變，這類患者往往可能會發展成血管性癡呆。