冠狀病毒是一種RNA病毒，是自然界中廣泛存在的一種病毒，只感染脊椎動(dòng)物，例如人、豬、牛、禽等。冠狀病毒是在1937年首次從雞身上分離出來的，而到1965年首次分離了人的冠狀病毒，自從1965年首次分離出人冠狀病毒，到目前為止已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了7種可以感染人類的冠狀病毒。既往的MERS冠狀病毒、SARS冠狀病毒，都是冠狀病毒家族中的一員。現(xiàn)在引起疫情的2019新型冠狀病毒，同樣也是冠狀病毒家族中的一員。2019新型冠狀病毒、MERS冠狀病毒和SARS冠狀病毒，通常可以引起人類的病毒性肺炎，能夠引起急性呼吸道傳染病。而其他的4種冠狀病毒，通常是上呼吸道感染的主要病原體之一。