新型冠狀病毒屬于冠狀病毒，冠狀病毒是一大類病毒，包括SARS病毒也屬于冠狀病毒中的一種類型，而新型冠狀病毒過去沒有發現，這是一種新發現的冠狀病毒，因此叫新型冠狀病毒。另外，新型冠狀病毒主要靶器官是肺臟，因此現在把這種疾病叫做新型冠狀病毒肺炎。該名稱中把其確切含義、病毒特性以及靶器官都描述出來。所以SARS也是一種新型冠狀病毒，但與新型冠狀病毒是兩個不同類型的病毒。