新型冠狀病毒和SARS病毒都屬于冠狀病毒。冠狀病毒已知有50種，可分成四大類。以前有4種冠狀病毒和普通感冒相關。普通感冒里有10%-20%是由4種冠狀病毒感染引起。 2003年出現了SARS，是一種新的冠狀病毒，絕大多數人對其沒有抵抗力，表現為發燒、肺炎等癥狀； 2012年又出現了中東呼吸綜合征，稱為MERS，也是一種冠狀病毒。 這次出現的新型冠狀病毒，其基因接近SARS病毒，相似率較高，但不完全是同一種。在臨床表現方面，其共同點是均可引起發燒和肺炎。 它們進入身體后均通過血管緊張素轉換酶Ⅱ受體，均可表現為發燒、咳嗽、呼吸急促等呼吸道癥狀，但由于病毒不完全一致，可存在差異。如新型冠狀病毒肺炎傳染性更強。 目前全世界感染人數已超十萬人，超過SARS確診人數的10倍，說明傳染性更強。但其病死率、對人體健康影響的嚴重程度低于SARS。