新型冠狀病毒屬于單股正鏈的RNA病毒，有包膜，所以也屬于有包膜的病毒。新型冠狀病毒的包膜上還有放射狀排列的棘突，所以外形很像皇冠，也就因此而命名為冠狀病毒。新型冠狀病毒屬于巢病毒目、冠狀病毒科，正冠狀病毒亞科。新型冠狀病毒屬于冠狀病毒的β屬，與SARS冠狀病毒以及MERS冠狀病毒，同屬于β屬，具有較高的同源性。新型冠狀病毒對于一些消毒劑，相對較敏感，尤其對熱比較敏感，一般通過56℃加熱30分鐘，病毒就可以被滅活。新型冠狀病毒對于75%的酒精、含氯的消毒劑、氯仿、乙醚以及過氧乙酸均有較高的敏感性。同時，由于包膜的病毒，包膜這一層含有較高的脂類。所以對于這些脂溶劑，可以通過溶解脂質雙層，來達到殺滅病毒的作用。因此新型冠狀病毒對這些脂溶劑，相對較敏感。新型冠狀病毒感染主要通過呼吸道飛沫傳播，另外在空氣相對不流通、比較密閉的環境，也有可能通過氣溶膠來傳播。此外，新型冠狀病毒也可以通過污染的手，以及環境的污染而感染。