新型冠狀病毒的遺傳物質是RNA，屬于RNA病毒，而不是DNA病毒。因為RNA是單股正鏈RNA，特點是易發生變異。新型冠狀病毒形態多數為橢圓形，大小是60-140nm。橢圓形的包膜外壁覆蓋有突起稱為棘突，易就黏附或侵犯人體黏膜細胞，從而引發人體炎癥、免疫反應以及激烈的全身炎癥反應綜合征，進而影響整個人體的臟器。其不單局限于侵犯肺部，還會引起全身性炎癥。肺部除白肺之外，其他臟器也會受影響，所以新型冠狀病毒作為RNA病毒，也容易發生變異，需要進行持久的攻關。