新生兒呼吸窘迫綜合征是新生兒肺表面活性物質缺乏所致，多見于早產，一般在出生數小時后出現進行性呼吸困難，新生兒會出現呻吟、青紫和呼吸衰竭。病理上肺表面可形成透明膜，此時又稱為肺透明膜病。表面活性物質是由Ⅱ型肺泡上皮細胞合成苯酚，并且分泌磷脂蛋白質，覆蓋在肺泡表面，降低肺泡表面張力，防止呼吸末肺泡萎陷，有利于下次吸氣時肺泡擴張，可穩定肺泡內壓和減少液體自毛細血管向肺泡滲出。 肺表面活性物質的缺乏可見于早產、糖尿病母親所生的新生兒、剖腹產新生兒、圍生期窒息、嚴重感染和嚴重Rh溶血癥，或表面活性物基因變異，此類新生兒臨床X光表現比較有特異性，診斷較為容易。