鐵的吸收部位，主要在十二指腸以及空腸上段。無機鐵主要以二價鐵的形式吸收，三價鐵很難吸收，而絡合鐵吸收大于無機鐵。因此，凡是讓三價鐵還原為二價鐵，或者是與鐵形成的絡合物，比如氨基酸、枸櫞酸、蘋果酸，都有助于鐵的吸收。食物中鐵的狀態包括二價鐵、三價鐵，胃腸功能，比如酸堿度，體內鐵的貯存量，骨髓造血的狀態，以及某些藥物，比如維生素C，都可以影響鐵的吸收。吸收進入血的二價鐵，需要經過銅藍蛋白氧化成三價鐵，與轉鐵蛋白結合以后轉運到組織。或通過幼紅細胞膜轉運蛋白的受體進入細胞內，再與轉鐵蛋白分離，并還原為二價鐵，參與血紅蛋白的合成。多余的鐵以鐵蛋白和含鐵血黃素的形式，儲存在肝臟、脾臟、骨髓等器官的單核巨噬細胞系統當中，當鐵需要增加時再動用。每天排鐵不超過1mg，主要通過腸黏膜脫落細胞隨糞便排出，少量通過尿液、汗液排出，哺乳期的婦女還可以通過乳汁排出。