胰腺是腹膜后的一個器官，主要有內分泌和外分泌功能。內分泌主要分泌胰島素、胰高血糖素，可調節血糖；外分泌主要每天向腸內分泌胰液，胰液中有很多胰酶，可以消化食物。某些原因導致胰腺局部炎癥的發作，胰酶被不正常的激活，使其對胰腺自身產生消化作用而引起的疾病，叫胰腺炎。在重癥的患者中，常引起全身的炎癥反應，伴有多器官功能衰竭，包括心衰、呼吸衰竭、腎衰竭等。