急性呼吸窘迫綜合征是臨床當中常見急危重癥。通常起病較急，即可在24-48小時起病，又可延長到5-7天。臨床表現為呼吸窘迫嚴重缺氧，不可使用常規氧療緩解。部分患者可伴隨胸悶、胸痛、咳嗽、咳痰，嚴重患者可以出現意識改變、昏迷甚至死亡。體格檢查可以發現患者呼吸動度較大，鼻翼扇動可以看到三凹征，聽診早期可以無明顯啰音，后期可以聽到哮鳴音甚至濕啰音。急性呼吸窘迫綜合征患者臨床存在較多特征性表現，患者病情不同導致表現不同。