急性呼吸窘迫綜合征是感染、休克或者重癥創傷等引起的一種非心源性肺毛細血管通透性增加和肺內皮細胞彌漫性損傷為主的急性呼吸功能不全或者衰竭。它以肺容積減少、通氣功能障礙和通氣/血流比例失調為主要特征，臨床表現為低氧血癥和呼吸困難。一般的吸氧和氧療可能沒辦法糾正他的呼吸困難，病人呼吸非常窘迫，喘不過氣。如果做CT或者X光片，會發現病人肺部表現出一種彌漫性的非均勻性的滲出性改變。