腎臟最重要的生理功能是產生尿液，排出尿液。如果患者出現腎功能不全、尿毒癥等，可對患者的體液調節、電解質的調節產生非常大的影響。因為腎臟的主要作用是排水，將機體中通過飲食攝入過多的水分，排出體外，同時隨著尿液排出，也可排出毒物，如代謝產生的尿酸、肌酐、尿素等，均可通過尿液排出體外。除外，鈉離子、鉀離子、氯離子等，也可通過尿液排出體外。因此，腎臟肩負著維持體內體液平衡的作用，維持水和電解質的平衡為其最主要的生理功能。另外，腎臟還分泌促紅細胞生成素，維持機體的血紅蛋白水平。常見尿毒癥患者，分泌促紅細胞生成素的能力下降，可能導致患者貧血。由此可見，腎臟功能很多，維持正常的腎臟功能對機體的健康至關重要。