破傷風的平均潛伏期是7-14天，最短潛伏期為2-3天，最長潛伏期為半年。隨著時間延長，發病風險逐漸減小。如果在短時間內發病，出現破傷風，傷口較深、癥狀較重，則需要引起高度重視。 總之，破傷風的潛伏期越短，患者癥狀越重；而潛伏期越長，破傷風的嚴重程度會越輕。但通常并不可能在受傷后幾個小時內出現破傷風。