急性呼吸窘迫綜合征的患者一般是快速出現的呼吸困難和難以糾正的低氧血癥，在沒有有效處理原發病灶，或已經出現肺部并發癥，或大面積肺實變或者肺間質改變前提下，隨著疾病發展，單純經鼻導管吸氧不能滿足機體的對氧氣的需求。如此時患者的呼吸頻率不快，可以使用無創呼吸機來幫助患者改善氧合。但是如果隨著疾病的進一步的進展，如果無創呼吸機仍然不能糾正患者的一個缺氧狀態，可以使用有創呼吸機實行肺保護通氣的策略。 部分患者在通過有創呼吸機的給氧治療后，可以得到部分恢復和改善，如果在有創呼吸機的同時，患者的疾病仍不能有效改善，現在有的方法就是體外膜肺，通過外循環的機器也能夠幫助患者改善一定氧合，延長疾病緩解的時間，給患者的恢復創造機會。