腦膜炎患者前驅期有上呼吸道感染，或者腸道感染的病史，患者常出現發熱、頭昏、頭痛、記憶力下降，或者明顯惡心、嘔吐、頭痛比較劇烈。甚至會出現精神癥狀，如淡漠、煩躁不安，甚至部分患者會出現狂躁、焦慮等。還有些患者會出現肢體抽搐等癲癇發作的癥狀，建議及時到醫院就診。神經科醫生接到這種患者時，常會做頭顱CT或核磁共振，進一步做腦電圖，觀察腦電功能的情況。部分患者出現這種情況還會進一步檢查，比如腰穿、腦脊液，觀察是哪類感染，是病毒、細菌等還是特殊感染，如結核菌甚至特殊病毒等，以及特別常見的自身免疫性疾病等，可以進一步根據診斷治療。