腦膜炎的癥狀包括頸項強直、頭痛以及精神狀態改變這些典型臨床癥狀，但典型臨床癥狀在病人中同時發現、發生的并不多見。 該疾病其實還合并有其它癥狀，包括惡心、嘔吐，意識水平下降，癇性發作，出現行為異常。嬰幼兒腦膜炎會有部分非特異性表現，包括嗜睡，精神狀態不好。成年人伴發頭痛的發生比率占到29%-81%，還有部分病人出現頸項的強直，發生率可以占到28%，還有病人可伴有惡心、嘔吐，占到29%-31%。 實際上腦膜炎癥狀形形色色，臨床體征比較典型，即表現為頸項強直、克布氏征陽性，專業醫生能得出準確診斷。