嚴重腦膜炎可引起較多癥狀，因細菌進入腦內，可引起腦部損害，根據腦膜炎的不同發病部位，可能出現不同的癥狀，甚至可引起腦積水，遺留較多后遺癥。具體癥狀有： 1、頭痛：較常見、較劇烈且多為持續性； 2、反復發燒，甚至出現高熱； 3、劇烈嘔吐：呈噴射狀，為顱內壓較高的表現； 4、頸項強直：此為主要體征之一； 5、進一步嚴重可出現意識改變，或表現出癲癇的抽搐癥狀等。