腦膜炎在現今社會發生的比較少，因為疫苗接種以及整個社會生活環境的改善，早年可能會有很多腦膜炎球菌感染、結核感染。現在腦膜炎更常見的可能是指結核感染、隱球菌，但隱球菌更多也有腦實質的問題。腦膜炎早期癥狀是炎癥，患者會有發熱，隨之而來會有顱高壓表現，表現出淡漠、惡心、噴射性嘔吐，患者可能會出現昏迷、意識障礙以及抽搐的改變，都是腦膜炎的典型表現。臨床查體可以出現腦膜刺激征，就是脖子強直的改變。腦膜炎在現在的醫療環境相對很少，更常見的是腦炎，不是指腦膜受損而是腦膜下面的腦實質受損，是病毒侵犯、細菌侵犯引起腦結構性損害，對人的大腦損害嚴重度是比較高的，而且后遺癥也是比較重的。