腦白質病變的預后及壽命需要根據引起腦白質病變的原因來決定，引起腦白質病變的原因總體可分為遺傳性和獲得性。遺傳性疾病可能是髓鞘形成過程中缺乏酶而導致腦白質營養不良，常見的是腎上腺腦白質營養不良和異染性腦白質營養不良，這兩種疾病就是遺傳性疾病，跟酶的缺乏有關，是代謝性問題。腎上腺腦白質營養不良可用腎上腺皮質激素來進行替代治療，能使癥狀部分緩解。但總體上，它的病程還是緩慢進行性加重，因此這類疾病所導致的腦白質營養不良沒有較好的治療方法。其他的像缺血、缺氧導致的腦白質病變，比如一氧化碳中毒，在此事件后可能沒有其他病變，腦白質病變可能就不會進一步進展。此外，神經系統免疫介導的腦白質病變，比如多發性硬化、視神經脊髓炎，在急性期使用激素沖擊治療后可通過修正藥物來減少疾病復發，復發的次數減少，腦白質發生病變的機會也會減少。