腦萎縮是指由于各種原因引起的腦細胞器質性病變，從而導致腦細胞的數量減少，體積縮小，重量減輕的現象。很多種疾病都可以引起腦萎縮。腦萎縮最主要的致病因素是腦血管長期慢性缺血，導致紅細胞變形能力下降，微血管的有效血液灌注不足，腦組織處于慢性缺血、缺氧狀態，腦細胞形態及功能受到影響，即形成腦萎縮。因此，腦血管疾病是引起腦萎縮最常見的一種疾病，煤氣中毒、顱內感染以及遺傳代謝性腦病等都可以引起腦萎縮。