人體呼吸過程是由大腦中樞延髓發出呼吸指令，通過神經傳導，發送到呼吸肌和膈肌，通過呼吸肌的收縮擴張產生呼吸。因此呼吸衰竭即在這個過程中發生了障礙，導致呼吸困難，進而發展為呼吸衰竭。其病因包括： 1、呼吸道疾病：COPD慢阻肺、重癥哮喘等； 2、肺實質疾病：如肺炎； 3、肺血管性疾病：由間質性肺炎引起肺血管改變； 4、胸廓疾病：造成呼吸肌擴張收縮障礙； 5、中樞神經系統疾病：無法發出正確指令，導致中樞性呼吸抑制。