腰椎間盤膨出不是一種疾病，而是影像學診斷標準。臨床上只有突出才是一種疾病，突出是指髓核突破椎間盤纖維環造成神經壓迫，而膨出無髓核突破，無神經壓迫。影像學報告可見腰椎間盤膨出，是很正常的影像學改變，且一般不會引起任何癥狀。而突出有髓核的突破，纖維環破損，最終造成髓核壓迫神經根，造成下肢的放射性疼痛、麻木等不適癥狀，甚至大小便障礙，突出比膨出嚴重的多。