在臨床上將胸腔積液往往分成漏出性和滲出性，漏出性胸腔積液往往是因為炎癥、結核，或者低蛋白血癥、心衰所致，此種情況胸水化驗蛋白往往偏低。當胸腔積液呈血性、膿性時，這種情況往往出現膿胸，或者惡性胸腔積液、癌性胸腔積液，或胸膜轉移胸腔積液。這種胸腔積液往往是以滲出液為主，胸腔積液往往白細胞較高、蛋白偏高。 所以，在胸腔積液的鑒別上應該行胸腔穿刺術，將胸水送檢化驗和其他一些輔助檢查，根據患者的病史，病因和查體，進一步明確患者的原發病灶，明確胸腔積液形成機制。