一般而言，攝入體內的食物會首先分解轉化為糖，糖若要進入細胞、肌肉、肝臟或脂肪組織，需要胰島素幫助介導，而糖尿病患者胰島素絕對或相對缺乏，此時糖無法較好的進入細胞，導致血液中的糖濃度逐步升高，當血糖濃度大于10mmol/L時，超過了腎臟對葡萄糖的重吸收能力，小便中即出現糖。若患者每天排出100g糖，相當于損失400大卡熱量，在患者體內能量流失較多的情況下，為滿足細胞、組織等的需求，其能量來源轉變為自身脂肪及肌肉，患者即表現為體重減輕及消瘦。