呼吸衰竭分為Ⅰ型呼吸衰竭及Ⅱ型呼吸衰竭兩類，Ⅰ型呼吸衰竭，患者以缺氧為主，會出現舌頭、口唇黏膜、甲床發紫；Ⅱ型呼吸衰竭是指無論在是否缺氧的情況下，患者均存在二氧化碳潴留，表現為呼吸困難、頻率加快、表淺，嚴重時出現三凹征及鼻翼煽動。此外，呼吸衰竭的患者還會出現精神癥狀，如輕度缺氧時，患者會產生焦慮、煩躁；二氧化碳輕度潴留時，患者興奮、定向力障礙、胡言亂語；二氧化碳重度潴留時，患者可能出現神志淡漠、呼之不應、意識喪失。