橋本氏甲狀腺炎屬于自身免疫性甲狀腺炎，女性比男性多見，合并其他自身免疫性疾病的人群更易發病，如類風濕、系統性紅斑狼瘡等自身免疫性疾病患者，發病率比正常人高。由于產生自身抗體破壞甲狀腺上皮細胞，使甲狀腺粒細胞內的甲狀腺素釋放，表現出甲狀腺毒癥，如怕熱、多汗、消瘦等高代謝癥候群。當炎癥消退后，輕癥患者可表現為甲狀腺功能正常。部分患者因甲狀腺上皮細胞破壞較多，使甲狀腺功能低下，表現為甲減癥狀。